Antigua Guatemala, conocida oficialmente como Santiago de los Caballeros de Guatemala, tiene una historia rica y multifacética que se extiende desde la época precolombina hasta la actualidad.

Época Precolombina y Maya: Antes de la llegada de los españoles, el área que ahora ocupa Antigua era parte del territorio maya, aunque no era un centro mayor como Tikal o Copán. Los mayas eran conocidos por su avanzada escritura, notable arquitectura, sistemas matemáticos y astronómicos, y una compleja estructura social y política.

Conquista y Colonia Española: La historia de Antigua como ciudad comienza realmente con la llegada de los conquistadores españoles en el siglo XVI. Fundada inicialmente en 1524 cerca de Iximché, la primera capital fue trasladada varias veces hasta establecerse en el Valle de Panchoy, el sitio actual de Antigua, en 1543.

Antigua se convirtió en la capital de la Capitanía General de Guatemala, una región administrativa española que abarcaba la mayor parte de Centroamérica y el sur de México considerada una de las ciudades más importantes del nuevo reino junto a la Ciudad de México y Lima, Perú. Durante este tiempo, la ciudad floreció como un centro de poder religioso, político y cultural. Se construyeron numerosas iglesias, conventos, monasterios, y una Universidad. La arquitectura colonial de Antigua, con sus calles empedradas, patios internos y fachadas detalladas, data de esta época.

Desastres Naturales y Traslado de la Capital: La historia de Antigua está marcada por desastres naturales. Terremotos particularmente devastadores en 1717, 1751, y especialmente el de 1773, causaron daños severos en la ciudad. El terremoto de 1773 fue un punto de inflexión, después del cual las autoridades coloniales decidieron trasladar la capital a un nuevo sitio, lo que hoy es la Ciudad de Guatemala.

Era Post-Colonial y Restauración: Después del traslado de la capital, Antigua entró en un período de declive. Muchos de sus edificios dañados quedaron abandonados. Sin embargo, en el siglo XIX y principios del XX, hubo un creciente interés en la preservación y restauración de su patrimonio. Antigua comenzó a ser reconocida por su valor histórico y arquitectónico.

Patrimonio Mundial y Turismo: En 1979, Antigua Guatemala fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, consolidando su importancia como destino turístico y centro de conservación histórica. La ciudad hoy es famosa por su bien conservada arquitectura colonial española, así como por su vibrante celebración de la Semana Santa y su rica cultura.

Antigua en la Actualidad: Antigua Guatemala sigue siendo un destino turístico clave, conocido por su belleza arquitectónica, sus mercados de artesanías, su gastronomía y su papel como un lugar donde convergen la historia y la cultura contemporánea. A pesar de los desafíos modernos, como el manejo del turismo y la conservación de su patrimonio, Antigua continúa siendo un emblema de la historia y la cultura guatemalteca.